食物繊維は「ヒトの体内で消化・分解できない物質」のことで、長い間、栄養学的には無用のものと思われてきた。しかし最近の研究で、消化吸収スピードを抑えて食後の血糖や中性脂肪の上昇を抑えたり、コレステロールを下げる働きがあることや、腸内細菌叢の改善、腸内に便が留まる時間を短くすることで大腸がんの発症を防ぐことなどがあきらかになっている。

　講演では、全粒小麦、小麦ふすま、玄米など、未精製の穀物を十分にとっていると、2型糖尿病や心疾患の要因となるメタボリックシンドロームのリスクが軽減できることが確かめられたと発表された。

　クリストファー・ジョン・シール博士（ニューキャッスル大学）は「ホールグレイン（全粒穀物）は、食物繊維やビタミン、ミネラルなどを多く含む。これらが相互に作用し、高血圧や脂質代謝異常、高血糖などの予防にも有用だ」と述べた。

　マイケル・マックバーニー博士（テキサスA&M大学）は「未精製の穀物由来の食物繊維により、腸内の善玉菌の増加も促進する。抗酸化作用を期待できる。」と発表した。

　食物繊維には以下の作用がある。

• 食物の胃腸での転送を緩やかにし、消化・吸収速度を遅らせる。食後の血糖上昇などを抑制する。

• コレステロールは食事からとるよりも体内でつくられるものが多い。体内でコレステロールは胆汁酸に代謝され小腸へ排泄される。食物繊維を多くとると、胆汁酸が再吸収されずに体外へ排出されるようになる。その結果、血液中のコレステロールが下がる。

• 糞便の量を増やし便秘の予防になる。

　全粒穀物を使ったシリアルなどは精製された穀類に比べ食物繊維が多く含まれるほかに、ビタミンB1やB2が多い、コレステロールや塩分が少ないといった利点もある。食生活に全粒穀物を多くとりいれることが肥満やメタボリックシンドローム対策のカギになりそうだ。

関連サイト
シリアル健康情報センター（日本ケロッグ(株)）
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