運動時には大量のエネルギーが筋肉で必要とされるため、そのもとになる血中のブドウ糖が大量に消費され、血糖値が低下します（運動による短期的効果）。とくに、運動をするのは、空腹時よりも食後1時間頃が効果的。食後血糖値のピークとのタイミングが合うことで、血糖値の上昇が抑えられたというデータもあります（図）。

そのほかにも運動の中・長期的効果として、2型糖尿病の主な原因のひとつである、肝臓や筋肉、脂肪細胞などでインスリンが正常に働かなくなった状態（インスリン抵抗性）を改善したり、筋肉量が増加することにより基礎代謝が上昇して血糖値を下げる等の働きもあります。