Type 1 Diabetes NOW

You may think that it is difficult to control hypoglycemia whereas hyperglycemia could be controlled more easily because you can inject insulin to bring down the blood glucose level. You may also think that hyperglycemia, unless prolonged, would not cause complications in the future.

Because of these assumptions, do many of you not believe that hypoglycemia is more dreadful or more serious? Or you may not think so but your family does and thus gets very worried if you become hypoglycemic.

Is human body more resistant to hyperglycemia or to hypoglycemia? What about pregnant patients on insulin, for example? They need to keep their blood glucose levels in the normal range. Otherwise, the chances become high that their babies would be born with a deformed heart or born macrosomic. In order to avoid such events, their blood glucose levels need to be controlled within normal limits as much as possible. If their postprandial glucose levels are even a little high, additional insulin is injected to lower them. This is because high blood glucose levels instantly produce ketone bodies, threatening the life of babies. Naturally, expectant mothers become more susceptible to hypoglycemia if much insulin is injected into their body. However, it would not threaten the life of babies in any way. The babies would be fine (even if the mothers are unconscious from hypoglycemia).

Sometimes, newspapers carry news about people stranded in high mountains. There have also been many big earthquakes recently. When these incidents occur, the government and private sector groups work strenuously to try to rescue those stranded people or earthquake victims. When we hear good news such as “A survivor was discovered after one week!” it makes us happy and warms our heart even though we were not the ones engaged in the rescue activities. We would find from the news that it was amazing the survivor managed to survive with no food to eat and only a little rainwater to drink. What could be assumed in these cases is that some mechanisms to prevent ultimate hypoglycemia were functioning well in the body. We are born with mechanisms under which many types of hormones prevent the blood glucose level from dropping significantly. In case the blood glucose level drops, these mechanisms try to overcome such conditions and raise the glucose level. (Meanwhile, as you know, insulin is the only hormone that brings down the blood glucose level.)
Then, how can we explain that patients fall unconscious due to hypoglycemia? Although humans have a number of mechanisms to raise the blood glucose level, such mechanisms cannot catch up once injected insulin start acting rapidly, thus causing hypoglycemia. Sweating, palpitation and terrible headache experienced when recovering from hypoglycemia are all because of glucose-raising hormones in our body.

When we become hyperglycemic, it is said that the body treats blood glucose itself as foreign substances. Hyperglycemia produces oxidized substances which cause harmful effects on various organs including blood vessels, ultimately destroying blood-producing cells. What happens is that in hyperglycemic state, substances in the blood get glycosylated and become foreign substances for the body. The body has a mechanism to get rid of them, but when the mechanism functions more actively than usual, it itself causes “inflammation” (the same reaction as when catching pneumonia) and furthermore starts damaging own cells.

I am, of course, not saying that it is good to always keep hypoglycemic state. What is important is being able to know on your own when you may develop hyperglycemia. Hyperglycemia should not be neglected. It is important not to prolong hyperglycemia. Starting with efforts to minimize the duration of hyperglycemia, you should gradually try not to develop hyperglycemia every day.

There are certain causes for hyperglycemia or hypoglycemia. Without any causes, you would not develop hyperglycemia or hypoglycemia. Could all patients identify the causes on their own? That varies from patient to patient. Some patients could do that well while others could not.

There are many patients who have a good grasp of their blood glucose even without self monitoring of blood glucose or SMBG. They may even say they would actually become less perceptive to the blood glucose level once they start doing SMBG again. Such patients seem to know, for example, “The blood glucose level is going to be rather high this morning. I will add two units to lunchtime insulin, so it will probably be fine.”

It takes only a little training before you are able to sense that your blood glucose level is going to start getting high or low. I would suggest you make a habit of guessing if your blood glucose is rather high or low before measuring it.

©2006 Yasuko Uchigata

---

高血糖と低血糖

　 「高血糖はインスリン注射をすれば血糖値が下がるが、低血糖を治すのは大変だ」と思っていませんか。「高血糖は長く続くのがだめなので、高血糖状態が短ければ合併症を将来おこすことにはならないのだ」と。

　だから、低血糖のほうが恐い、低血糖のほうが大変だ、と信じているという人が多くいませんか。自分はそうは思わないのだが、家族はどうもそう思っているようで、「低血糖になると家族はとても心配してしまうのです」と。

　では、人間の体というのは高血糖に強いのだろうか、低血糖に強いのだろうか、と考えてみましょう。例えば、インスリン治療中の妊婦さん。血糖を正常域にしておかなければなりません。そうしないと、赤ちゃんの心臓などに奇形が発症したり、巨大児になったりしてしまう確率が高くなります。そのために血糖値をできるだけ正常域になるようにコントロールします。食後に少しでも血糖値が高ければインスリンを追加注射して下げます。なぜなら、血糖値が高いとケトン体などがたちどころに産生され、赤ちゃんの生命に大きく影響するからです。もちろん、インスリンが多く注射しまったら、かえって低血糖になりやすくなります。しかし、赤ちゃんの生命にはなんら影響を与えません。元気なのです（母体は低血糖で意識がなくても）。

　高い山で遭難したニュースがときどき新聞にでますね。大きな地震も最近多いですね。遭難者や地震の被災者の救助に政府や民間団体が精力的に活躍しますが、1週間後に生きている人発見！といううれしいニュースが飛び込んでくると、救助に参加していないわれわれもうれしく心温まります。食べ物がない、水もなくすこしの雨水を飲んでいただけなのに、よく生きていたね、と思われる状況であったことが伝えられます。体のなかで究極の低血糖にならないための装置がしっかり働いていたことが想像されます。我々の体には、血糖を著しく低くならないような装置がいくつものホルモンによって常時遂行されており、これらは生まれもってあります。低くなるような状況ではそれに打ち勝って血糖を上げようという力です（一方、血糖を下げる装置はインスリンというホルモンでしか行われないことはもうご存知ですね）。

　では低血糖で意識を失ってしまうのはどう説明できるのかと。多くの血糖を上げる装置があるのですが、注射したインスリンの作用が急に効いてくると追いつかなくなって、低血糖になってしまいます。汗をかいたり、動悸がしたり、低血糖から回復するとひどい頭痛がするのはすべて、血糖を上げる我々の体にあるホルモンの影響なのです。

　人間の体は高血糖になると、血糖自体が体にとって異物と認識されてしまうようです。高血糖になると酸化物質が産生され、これがいろいろな臓器、たとえば血管などに悪い影響を与えます。最終的には血管を作っている細胞を壊してしまいます。どういうことかというと、高血糖状態では血液中の物質が糖化されて、体にとって異物となってしまいます。それを排除するための機構が体の中にあるのですが、この機構が普通以上に活動すると、それ自体が「炎症」をおこし（肺炎をおこしたときと同じ反応です）、さらに自分の細胞を傷つけていきます。

　もちろん、いつも低血糖状態にしておくのがいい、と言っているのではありません。「高血糖になるかもしれない」と自分で分かるようにしましょうということです。放置しないということです。できるだけ短時間にしましょう。短時間にするつもりがだんだん昨日も今日も明日も高くならないようにしましょう。

　高血糖になるのにも、低血糖になるのにも、原因があります。原因がなければ、高血糖、低血糖になりません。自分自身でその原因の解明ができるかどうか、ここが個人個人で異なるといえましょう。ある人は上手にできるが、自分はできない、といったように。

　上手にできる人は確かにいます。多くいます。そういう人は血糖自己測定をしなくてもできます。かれらは血糖自己測定を再度やりだすと逆に勘が狂ってしまうともいいます。「今日の午前中が高めになるなー、昼に2単位足してみたから多分これでうまくいくだろう」と分かるようです。

　血糖がこれから高くなるなー、いや下がっていくなー、という感覚は、すこしの訓練でできるようになります。ぜひ、血糖測定するまえに、いまの血糖は高め？、低め？と考えてから測定してみましょう。